Una nueva investigaci\u00f3n desvela un sorprendente papel del humo derivado de los incendios tropicales: act\u00faa como fertilizante natural para la inmensa selva amaz\u00f3nica, al enriquecerla con f\u00f3sforo, un elemento qu\u00edmico indispensable para el desarrollo vegetal. Este aporte inesperado tiene la capacidad de mitigar, al menos en parte, la reducci\u00f3n de carbono causada por la deforestaci\u00f3n y los propios fuegos. Los resultados de este estudio son fundamentales para la elaboraci\u00f3n de pron\u00f3sticos m\u00e1s precisos sobre la capacidad de los bosques tropicales para almacenar carbono en el contexto actual de cambio clim\u00e1tico.
El descubrimiento de un ciclo inesperado de nutrientes en la Amazon\u00eda
El 13 de enero de 2026, una investigaci\u00f3n pionera, publicada en Nature Geoscience y liderada por la Universidad de Amberes en colaboraci\u00f3n con el CREAF y el CSIC, revel\u00f3 c\u00f3mo el humo de los incendios tropicales puede desempe\u00f1ar un rol imprevisto pero crucial para la salud de la selva amaz\u00f3nica. Aunque los incendios liberan grandes vol\u00famenes de carbono a nivel local, el humo resultante, al ser transportado por el viento, deposita f\u00f3sforo a cientos o incluso miles de kil\u00f3metros de distancia. Este f\u00f3sforo es un nutriente limitante para la vegetaci\u00f3n tropical, lo que significa que su escasez restringe el crecimiento de las plantas.
Adri\u00e1 Descals, autor principal del estudio e investigador Marie Curie, explic\u00f3 que la presencia adicional de f\u00f3sforo en el humo promueve un aumento significativo en la fotos\u00edntesis y el desarrollo de nuevas hojas. Esto permite a los \u00e1rboles absorber de manera m\u00e1s eficiente el di\u00f3xido de carbono atmosf\u00e9rico. La investigaci\u00f3n detalla que cada miligramo extra de f\u00f3sforo por metro cuadrado se traduce en un incremento anual promedio de 7.4 gramos de carbono almacenado. A pesar de que este efecto es considerable debido a la magnitud de la cuenca amaz\u00f3nica, no logra compensar por completo las emisiones ni las p\u00e9rdidas ecol\u00f3gicas causadas por la deforestaci\u00f3n y los incendios.
Para realizar este estudio, el equipo cient\u00edfico analiz\u00f3 20 a\u00f1os de datos satelitales (2001-2021), incluyendo indicadores de actividad fotosint\u00e9tica de la vegetaci\u00f3n, junto con mediciones de campo y modelos atmosf\u00e9ricos que simulan el desplazamiento del humo a largas distancias. Estos an\u00e1lisis revelaron un patr\u00f3n claro: las \u00e1reas de selva virgen que reciben m\u00e1s humo presentan una mayor productividad. Los incendios, predominantemente concentrados en el \u201carco de la deforestaci\u00f3n\u201d, en el sur de la Amazon\u00eda, donde la tala de \u00e1rboles y el uso del fuego para la conversi\u00f3n de tierras en campos agr\u00edcolas se intensifican durante la \u00e9poca seca, son la fuente principal de este fen\u00f3meno. Los aerosoles con f\u00f3sforo presentes en el humo son arrastrados por el viento hacia el interior de la selva, donde se depositan a trav\u00e9s de la lluvia y las cenizas, siendo posteriormente absorbidos por las ra\u00edces y hojas de las plantas.
Esta investigaci\u00f3n nos insta a reconsiderar la compleja din\u00e1mica de nuestros ecosistemas, revelando que incluso elementos aparentemente perjudiciales, como el humo de los incendios, pueden tener efectos bifac\u00e9ticos. Este hallazgo subraya la necesidad de un enfoque hol\u00edstico en la conservaci\u00f3n y en la gesti\u00f3n ambiental, reconociendo que los sistemas naturales est\u00e1n interconectados de maneras que apenas empezamos a comprender. Tambi\u00e9n nos recuerda la importancia de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica para desvelar estas complejas interacciones, fundamentales para abordar los desaf\u00edos del cambio clim\u00e1tico y proteger la biodiversidad de nuestro planeta.